Ralph Lauren dijo que pagó coimas para entrar productos

La marca top admitió sobornos a oficiales aduaneros entre 2005 y 2009. También, regalos de hasta US$ 14.000 en carteras a funcionarias. Es el tercer caso de corrupción que se conoce en una semana.

Por Ana Baron

Washington. Corresponsal

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Los viejos tiempos. La maison de Polo Ralph Lauren sobre avenida Alvear el año pasado. La firma llegó en 1999 y se retiró el año pasado por las trabas a las importaciones./JUAN MANUEL FOGLIA

Ralph Lauren decidió confesar. Entre el 2005 y el 2009, la conocida marca de ropa y de accesorios pagó coimas por US$ 593.000 e hizo regalos (perfumes, carteras y vestidos) entre 400 y 14.000 dólares cada uno a funcionarios del gobierno argentino para agilizar la importación de productos. Entre 2004 y 2008 la Aduana estuvo dirigida por el actual jefe de la AFIP, Ricardo Echegaray.
Una fuente que participó en la investigación dijo a Clarín que el manager de Ralph Lauren en Buenos Aires, Roberto Devorick, fue uno de los que autorizó las coimas y se encargó de los regalos.
De acuerdo a la fuente, hubo tres mujeres de altísimos cargos que habrían recibido los regalos (perfumes, vestidos y carteras). Esta corresponsal no pudo confirmar esa información.
Pero otra de las fuentes consultada dio una pista: “Si usted va a Ralph Lauren verá que hay carteras por US$ 14.000. Los ex empleados de Ralph Lauren de la Argentina saben muy bien a quién Devorick le regaló esa cartera”.
El caso de Ralph Lauren se suma a otros dos casos de corrupción en Argentina que están siendo investigados en la Securities Exchange Comission (SEC): el caso de la fabricante de aviones brasileños Embraer y el caso Siemens.
Tanto la SEC como el Departamento de Justicia estadounidense iniciaron una investigación sobre Ralph Lauren en la Argentina en el marco de la Ley que prohíbe a las empresas estadounidenses el pago de coimas en el extranjero.
De acuerdo a la investigación, el objetivo de las coimas que entregaban a un despachante de aduana que se encargaba de distribuirlas, fue “obtener los papeles necesarios para pasar mercadería por Aduana, permitir que ingresen sin los documentos necesarios y/o autorizar la entrada de artículos prohibidos. Incluso ocasionalmente para evitar cualquier tipo de inspección ”. Las coimas aparecían en el balance de empresa bajo tres rubros uno legítimo “Gastos” y dos ilegítimos “Carga y entrega” y “Estampilla para impuesto Carátula impuesto”.
Ralph Lauren llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia y con la SEC, mediante el cual, a cambio de su confesión, no será procesada. Deberá pagar, de todos modos, multas por US$ 1,6 millones .
“Son 880.000 para el Departamento de Justicia y 700.000 a la SEC”, explicó a Clarín Tracy Davis que que dirigió la investigación para el SEC. El abogado de Ralph Lauren Tom Hanusik dijo sin embargo que el acuerdo firmado solo protege a la empresa, pero no impide el inicio de juicios, ya sea en Argentina como en EEUU en contra de Devorick, un argentino que se hizo famoso cuando vivía en Londres y era intimo amigo de Lady Di.
La fuente agregó que Devorick, cuyo nombre no aparece en ninguno de los documentos, renunció a Ralph Lauren en 2009 y demandó a la empresa en reclamo de mayores pagos. “De todas maneras me parece poco probable que el Departamento de Justicia le inicie un juicio aquí porque últimamente cada vez que iniciaron un juicio de este tipo contra individuos les fue mal. A mí lo que me interesa saber es qué va a pasar en la Argentina con los que recibieron las coimas y los regalos ”, dijo el abogado.