El misterioso pudridero de El Escorial para momificar a los reyes españoles muertos
Si bien
no existe un tiempo estipulado para que culmine el proceso biológico de
reducción natural del cuerpo, se calcula que son necesarios entre 30 y
40 años para que sea eliminada «la humedad» y el mal olor del cuerpo.
Los detalles de la estancia se guardan con hermetismo desde hace siglos
El Real Monasterio de El Escorial nació en su origen con la intención,
más allá de conmemorar la victoria de San Quintín sobre los franceses,
de servir de sepulcro para los reyes y familiares de la dinastía
Habsburgo. En 1573, Felipe II hizo trasladar así al templo los restos de
su padre, Carlos I, y de otros Habsburgo para ser reunidos en un
primitivo sepulcro que, casi un siglo después, Felipe IV sustituiría por
la actual y vistosa Cripta Real. No en vano, el Panteón Real y el de
los Infantes, que ha servido como lugar de descanso para
los restos mortales de la gran mayoría de miembros de la Familia Real española,
tanto de la dinastía de los Habsburgo como de los Borbones, tiene una
estancia previa siempre envuelta de misterio: el pudridero, donde los
cuerpos deben esperar aproximadamente 30 años a su momificación.
La muerte estos días del primo del Rey, Don Carlos de Borbón-Dos Sicilias y Borbón-Parma,
quien fue nombrado Infante en 1994
por expreso deseo del Rey Don Juan Carlos, ha devuelvo momentáneamente a
la actualidad el proceso de «momificación» que debe realizarse a los
Reyes y a los Infantes antes de descansar definitivamente en paz en El
Escorial. Como si fuera algo así como un secreto, cuando evidentemente
no lo es, los guías del Palacio Monasterio de El Escorial suelen dotar
de un tono misterioso a su voz al mencionar que existe una sala contigua
al Panteón de los Reyes, con suelo de granito y techo abovedado, que
hace las veces de pudridero y que en la actualidad permanece ocupado por
los restos mortales de varios Infantes, entre ellos Don Jaime de
Borbón, y por los Condes de Barcelona.
Monasterio de El Escorial, desde el Monte Abantos
El pudridero de El Escorial,
con dos estancias diferencias, uno de ellos para Reyes y otro para
Infantes, se encuentra en el subsuelo de la basílica, a pocos metros del
lugar de los sepulcros reales. Los monjes agustinos, que sustituyen a
la Orden de los Jerónimos del periodo de Felipe II desde 1885, se
encargan de custodiar tres pequeñas salas sin luz cuyo paso está
limitado solamente a ellos. Si bien no existe un tiempo estipulado para
que culmine el proceso biológico de reducción natural del cuerpo, se
calcula que son necesarios entre 25 y 40 años para que sea eliminada «la
humedad» y el mal olor del cuerpo. La función final del pudridero, en
cualquier caso, es reducir el tamaño de los cuerpos para que se adapten a
los minúsculos cofres de plomo que, en el caso de los Reyes, ocupan
apenas un metro de largo y 40 centímetros de ancho.
¿Cómo es el pudridero por dentro?
«Permanecen los cadáveres 30 o más años hasta consumida la humedad»
Pese al limitado número de personas que tiene permiso para acceder
a estas estancias, distintos cronistas del templo han descrito al
detalle el lugar con la intención de romper el misterio. «Las puertas
que están en el segundo descanso de la escalera conducen a los
pudrideros, cuyo uso explicaré para desvanecer las muchas patrañas que
sobre ellos se cuentan. Son tres cuartos a manera de alcobas, sin luz ni
ventilación ninguna. Luego que se concluyen los Oficios y formalidades
de
entrega del Real cadáver que ha de quedar en uno de los panteones,
el prior, acompañado de algunos monjes ancianos, baja al panteón donde
ha quedado el cadáver llevando consigo los albañiles y algunos otros
criados. Estos sacan de la detisú o terciopelo que la cubre la caja de
plomo sellada que contiene el cadáver, y la conducen junto al pudridero.
Mientras los albañiles derriban el tabique, los otros abren cuatro o
más agujeros en la caja de plomo, la colocan dentro del cuarto o alcoba
sobre cuatro cuñas de madera que la sostienen como dos o tres pulgadas
levantadas del suelo, y en el momento los albañiles vuelven a formar el
tabique doble que derribaron. Allí permanecen los cadáveres 30 o 40 o
más años hasta que consumida la humedad y cuando ya no despiden mal olor
son trasladados al respectivo panteón», relata con precisión quirúrgica
fray José de Quevedo, bibliotecario del monasterio, en el libro
«Historia del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial».
Imagen de la primera cámara sepulcral del Panteón de Infantes.
En la actualidad, el Pudridero de los Infantes guarda los cuerpos de
Don Jaime de Borbón –el segundo de los hijos del Rey Alfonso XIII–, Don
Luis Alfonso de Baviera y Borbón –nieto de Alfonso XII– y Doña Isabel
Alfonsa de Borbón y Borbón –también nieta de Alfonso XII–. No están ya
los del Infante Alfonso de Borbón-Dos Sicilias –padre del fallecido Don
Carlos– y los del Infante Alfonso de Borbón y Borbón –hermano de Don
Juan Carlos–, que han sido los últimos en abandonar el Pudridero de los
Infantes para ocupar su tumba permanente entre los mármoles blancos del
Panteón de los Infantes, el lugar destinado a Príncipes, Infantes y
Reinas que no fueron madres de Reyes. Allí todavía quedan 24 tumbas
vacías.
Este traslado de los Infantes y de los Reyes del pudridero al Panteón se
celebra en la intimidad y bajo un protocolo muy estricto. Asisten un
miembro de la comunidad agustiniana, otro de Patrimonio Nacional, un
arquitecto –que se encarga de dirigir el desmontaje del murete del
Panteón Real–, dos operarios y un médico, que se limita a testimoniar
que el proceso de descomposición ha finalizado.
Por su parte, el Pudridero Real se encuentra hoy ocupado por los
padres de Don Juan Carlos: Don Juan de Borbón y Doña María de las
Mercedes, que descansan en el Monasterio desde abril de 1993 y enero del
2000, respectivamente. El último entierro permanente en este caso fue
el de la Reina Victoria Eugenia que, aunque falleció en 1969 en Lausana
(Suiza), sus restos fueron repatriados en 1985.
Una vez que los cuerpos de los Condes de Barcelona sean trasladados a sus sepulcros,
el Panteón de Reyes estará completo, a menos que se realice una
ampliación. A excepción de Felipe V, que recibió sepultura en la
Colegiata del Real Sitio de La Granja de San Ildefonso junto a su
segunda esposa, de su hijo Fernando VI, que fue enterrado según su deseo
con su esposa Bárbara de Braganza en el convento de las Salesas Reales,
así como los ajenos José I Bonaparte y Amadeo de Saboya, todos los
Reyes de la historia de España desde 1558 permanecen enterrados en El
Escorial.
¿Un error de Felipe II, o uno de Felipe IV?
La fecha en la que se habilitó el pudridero es complicada de
precisar, pero desde luego no fue en el reinado de Felipe II, sino con
la creación del Panteón Real, inaugurado en 1654, estando Felipe IV en
el trono. De esta forma, la Octava Maravilla del Mundo construida por
Felipe II, irónicamente, habría fallado con estrépito en su cometido
principal como tumba de Reyes, puesto que el conocido como «los
infiernos» (el sepulcro donde quedaban enterrados los cuerpos al
principio) era estrecho y sombrio.
O al menos eso es lo que pensó su nieto,
Felipe IV. En una carta enviada por Felipe IV al prior Fray Nicolás de
Madrid, disponiendo el traslado de los cuerpos al nuevo panteón, el Rey
explica por qué creía que su abuelo había cometió un error así: «Siendo
la intención del Rey mi señor, y mi abuelo, cuando edificó esta Real
Casa, quiso que fuese allí su Sepultura, la de sus gloriosos
Antecessores, y la de sus Sucessores; pero no dejó señalado competente
sitio para este».
Cámara sepulcral y altar del Panteón de Reyes
La Cripta Real levantada para solucionar el aparente descuido de Felipe II fue construida por Juan Gómez de Mora,
el arquitecto de la Plaza Mayor de Madrid,
y consta de 26 sepulcros de mármol dispuestos en siete columnatas a
ambos lados del altar, que fueron ocupados por los antepasados de Felipe
IV. Sin embargo, ahora que es necesaria más que nunca una ampliación
del Panteón, algunos autores han cuestionado que la decisión de Felipe
IV de trasladar los cuerpos fuera la más correcta. El principal cronista
de la época, el padre Sigüenza, cuenta como Felipe II sí precisó el
lugar, pues quiso «hacer un cementerio de los antiguos donde estuviesen
los cuerpos reales sepultados y donde se les hiciesen los oficios y
misas y vigilias, como en la primitiva Iglesia se solían hacer con los
mártires». El arquitecto Juan Rafael de la Cuadra Blanco, que abordó
ampliamente el tema en una Tribuna Abierta de ABC del 29 de octubre de
1998, defiende que «Carlos I dejó claro en su testamento que quería
estar medio cuerpo debajo del altar y medio debajo de los pies del
sacerdote. Y su hijo, Felipe II, cumplió su deseo».
Si se devolviera a Felipe II, a Carlos I y a sus esposas, las Reinas
Ana de Austria e Isabel, a su primitivo enterramiento se corregiría,
según los defensores de esta teoría, «un error histórico, y quedarían
cuatro tumbas libres para enterrar a dos generaciones más». Ese lugar
original donde Felipe II quiso enterrar a sus padres, a sus tías, a tres
de sus mujeres y a
su hijo Don Carlos
fue una pequeña bóveda bajo el altar y bajo las estatuas orantes del
presbiterio, y ligeramente encima del Panteón de Reyes, los «Infiernos»
mencionados.
