Los problemas de Fernando VII para dejar descendencia,
motivados sobre todo por su macrosomía genital,
llegaron a su fin con su cuarto y último matrimonio. La Reina María
Cristinade las Dos Sicilias dio a luz a la futura Isabel II en 1830 y a
una segunda hija, María Luisa Fernanda, en 1832. Lejos de conformarse
con ser un simple adorno en la Corte de su hermana, la Infanta Luisa
Fernanda maniobró para alcanzar el trono de un eventual Reino de Ecuador
y, durante la Revolución Gloriosa de 1868 que destronó a Isabel II, la
hija menor de Fernando VII y su marido Antonio de Orleans hicieron todo
lo posible para ser nombrados los nuevos reyes. Un desafortunado duelo
terminó con sus aspiraciones.
María Luisa Fernanda de Borbón nació el 30 de enero de 1832 en el
Palacio Real de Madrid. Lo hizo cuando el Rey ya se encontraba
gravemente enfermo por la gota, y veía impotente como su hermano Carlos
María Isidro amenazaba los derechos dinásticos de sus hijas. Y así
ocurrió a la muerte de Fernando VII en 1833.
Carlos María Isidro emitió el Manifiesto de Abrantes
pocos días después del fallecimiento del Monarca, en el que declaraba
que no reconocía a sus sobrinas como herederas y anunciaba su ascensión
al trono con el nombre de Carlos V. El conflicto militar que se
desencadenó a continuación entre carlistas e isabelinos, conocido como
Primera Guerra Carlista, vertebró la infancia de las dos niñas.
El Duque de Montpensier con el hábito de la Orden de Calatrava
Tras pasarse siete años al frente de la regencia, la Reina Madre se
exilió a París en 1840 a causa de las presiones políticas y dejó a
Isabel y Luisa Fernanda, de 10 y 8 años, a cargo del general Baldomero
Espartero. No obstante, su regencia apenas duró tres años, puesto que
Isabel II fue nombrada Reina de España a los 13 años.
Como muestra de que la infancia de los miembros de la realeza termina
al primer chasquido de dedos de la política, las dos hermanas
contrajeron matrimonio en una boda conjunta el 10 de octubre de 1846.
María Luisa Fernanda de Borbón, que no había cumplido todavía los 15
años de edad, tomó por marido al Príncipe Antonio de Orleans, duque de
Montpensier y el menor de los diez hijos del último Monarca que tuvo
Francia, Luis Felipe I.
Un plan para crear el reino de Ecuador
A partir de entonces, los caminos de las dos hijas de Fernando VII
tomaron rumbos muy diferentes. Antonio de Orleans y Luisa Fernanda se
trasladaron a París para vivir en la Corte francesa. La tranquilidad de
la pareja, que engendró al primero de sus nueve hijos en aquel periodo,
quedó interrumpida con
el estallido de la Revolución de 1848.
En medio de una grave crisis financiera, política e industrial, una
insurrección popular obligó a Luis Felipe I, conocido como «El Rey de
las barricadas» a partir de ese día, a abdicar y dar paso a la Segunda
República Francesa. Precisamente las barricadas en torno al palacio de
las Tullerías desencadenaron la huida desordenada de la familia real del
país y separó a la pareja durante una temporada.
Custodiada por el caballero Julio de Lasteyrie, la Infanta de España
fue trasladada a Bruselas tras muchas dificultades, donde pudo reunirse
de nuevo con su esposo y emprender su regreso a España. La dispersión de
la Familia Real francesa por Europa terminó con una vieja aspiración
compartida por el Rey de Francia y María Cristina de las Dos Sicilias,
madre de Isabel II y de la infanta:
poner a un Rey europeo al frente de un eventual reino de Ecuador. Así,
el general Juan José Flores, un caudillo ecuatoriano que se había visto
obligado a exiliarse a Europa, contactó en 1845 con otra ilustre
exiliada, María Cristina de las Dos Sicilias, para presentarle el plan
de invadir Ecuador y convertirlo en un reino. «El general Flores se
halla organizando en Madrid unos batallones que deben servir de base a
una expedición que prepara ostensiblemente contra el Ecuador. Los
periódicos de aquella capital aseguran que la expedición enunciada
amenaza también al Perú y procede de un acuerdo hecho entre el Gobierno
Español y dicho General para invadir ambas Repúblicas y formar de ellas
una monarquía», escribió el ministro del Perú en Londres en una carta
fechada el 16 de setiembre de 1846.
Barricada en el Ayuntamiento de París durante la Revolución de 1848
El plan sopesado por María Cristina de las Dos Sicilias era enviar al
general irlandés Ricardo Wright al frente de una fuerza de mercenarios y
de
varios batallones españoles a invadir Ecuador.
Posteriormente, se crearía un reino bajo el protectorado de España que
debía estar encabezado por alguno de los hijos de María Cristina, quien
originalmente pensó como candidato en su hijo Agustín Muñoz y Borbón
procedente de su segundo matrimonio. Pero el interés francés por
participar del plan situó a la pareja formada por Antonio de Orleans y
María Luisa Fernanda como los aspirantes perfectos a portar la nueva
Corona. Cuando todo parecía listo para la operación, las gestiones de
los embajadores latinoamericanos forzaron al gobierno británico a
confiscar las naves que se congregan en Inglaterra para la invasión e
iniciar un juicio contra los responsables de la empresa. La
inestabilidad política en España y en Francia dio el golpe final al plan
de Juan José Flores.
A la conquista de la Corona de España
De regreso a España tras la revolución de 1848, Antonio de Orleans y
María Luisa Fernanda sufrieron el recelo de su hermana Isabel, quien
veía en la pareja una peligrosa oposición a su poder y siempre trató de
apartarlos de los cargos de responsabilidad. Por esta razón, tuvieran
que abandonar la Corte para trasladarse a vivir a Sevilla. Con el gran
legado económico de la Infanta, que había vendido a su hermana
la mitad de la colección del Museo del Prado
–recibida en herencia por su padre–, el matrimonio compró el Palacio de
San Telmo y se elevó como una de las familias más influyentes de
Andalucía.
Los Duques de Montpensier hipotecaron propiedades para apoyar la Revolución Gloriosa
Sabedora de que había una serie de conspiraciones en marcha, María
Luisa Fernanda fue a Madrid para advertir a su hermana, pero el
encuentro de las dos hermanas desembocó en una fuerte discusión
exigiendo Isabel a su hermana que ni ella ni su marido se entrometieran
en su reinado. Al estallido de una nueva revolución en 1868, «La
Gloriosa», que destronó a Isabel II, los Duques de Montpensier se
posicionaron como los principales candidatos a reinar el país e incluso
participaron en la conspiración. De hecho, la financiación del
levantamiento corrió a cargo en parte de la hipoteca sobre el palacio y
las dos fincas que tenían el matrimonio en
Sanlúcar de Barrameda.
La esperanza de Antonio de Orleans era alzarse Rey en el proceso
constituyente, casi un casting de reyes, que se organizó en 1870. No en
vano, la publicación de varios artículos insultantes contra su figura
forzó a Antonio de Orleans –que estuvo un breve tiempo desterrado en
Lisboa– a retar a duelo al autor,
Enrique de Borbón y Borbón-Dos Sicilia,
miembro de la Familia Real española que había regresado al país tras
ser expulsado por Isabel II a causa de sus ideas de izquierda radical.Al
francés aquella disputa le costaría la Corona.
El conocido como «El Duelo de Carabanchel» tuvo lugar en un paraje próximo
al actual Barrio de La Fortuna,
en Leganés, el 12 de marzo de 1870. Tras errar en sus primeros disparos
ambos duelistas, lo cual en circunstancias normales hubiera considerado
como resuelto el duelo, el Duque de Montpensier acertó con su segundo
disparo impactando en la frente de su adversario. La trágica muerte del
que fuera Infante de España antes de que Isabel II le retirara el título
causó indignación en las cortes de Europa. Dado el carácter de militar
del Duque de Montpensier se le formó un consejo de guerra, que le impuso
un mes de arresto por participar en una acción así.
Desafío entre el Duque de Monpensier y Enrique de Borbón
Caído en desgracia en el peor momento, el Duque de Montpensier solo
obtuvo 27 votos frente a los 191 votos de Amadeo de Saboya cuando las
Cortes votaron para elegir al nuevo Rey de España el 16 de noviembre de
1870. Poco antes de que el nuevo Rey desembarcara en España, Juan Prim
–el máximo valedor de Amadeo– fue asesinado en extrañas circunstancias.
El francés fue considerado como uno de los sospechosos de planear el
magnicidio contra el político catalán.
Además, la negativa de Antonio de Orleans a jurar adhesión al Rey Amadeo I
le obligó a abandonar la península hacia una fortaleza militar de la
isla de Menorca y a ser desposeído de su grado de capitán general.
Años después, las ambiciones reales de Antonio de Orleans y María
Luisa Fernanda se vieron parcialmente completas cuando su hija María de
las Mercedes se casó con Alfonso XII, que
había recuperado el trono de España para los Borbones en 1874. Así y todo, la joven María de las Mercedes murió meses después de la boda.
